Title case ou sentence case : lequel choisir pour vos titres en anglais ?
Si vous écrivez en anglais, utilisez le style Phrase (sentence case) pour presque tout ce qui s'affiche à l'écran : titres de page, intertitres, boutons, menus, libellés de formulaire et objets d'e-mails. Utilisez le style Titre (title case) là où une convention que vous pouvez citer l'exige : le titre d'un livre, d'un film ou d'un article, une publication dont le style maison met les titres ainsi, ou une plateforme comme celle d'Apple, qui écrit les libellés de boutons en style Titre. C'est la réponse courte à la question « title case ou sentence case ? ». Le reste de cet article explique pourquoi, et comment trancher quand ce n'est pas évident.
La différence en un exemple
Le style Titre met une majuscule aux mots principaux et laisse les petits mots-outils en minuscules : How to Write a Headline That Gets Read. Le style Phrase ne met une majuscule qu'à ce qu'une phrase ordinaire en prendrait, c'est-à-dire, en anglais, le premier mot ainsi que les noms propres et les sigles : How to write a headline that gets read.
Mêmes mots, autre signal. Le premier ressemble au nom de quelque chose. Le second se lit comme quelqu'un qui vous parle. Remarquez aussi ce que ni l'un ni l'autre style ne touche : les noms propres. Back up your photos to Google Drive garde ses majuscules en style Phrase, car la majuscule d'un nom propre fait partie de son orthographe et ne relève pas d'un choix de style. Notre guide sur les majuscules des noms propres traite les cas délicats, comme iPhone et eBay.
Qui utilise quoi, et où
Inutile de deviner ce que fait la profession. Plusieurs grandes organisations publient leurs règles, et elles vont pour la plupart dans le même sens.
- Le Google developer documentation style guide demande le style Phrase pour les titres de documents et les intertitres : majuscule au premier mot, au premier mot après un deux-points et aux noms propres.
- Le Microsoft Writing Style Guide fait de la majuscule de style phrase le choix par défaut pour les titres, intertitres et libellés d'interface comme les noms de boutons et de cases à cocher. Il précise que les titres d'articles de blog, d'articles de documentation et de communiqués de presse l'utilisent aussi, et réserve le style Titre aux noms de produits, aux titres de livres et de chansons, aux titres d'articles dans les références et aux intitulés de poste des personnes.
- Les Human Interface Guidelines d'Apple prennent le contre-pied pour les boutons : elles recommandent la majuscule de style titre, avec des libellés comme « Add to Cart ».
- Le style AP, la norme dans de nombreuses rédactions américaines, met les titres d'actualité en style Phrase, mais écrit les titres d'œuvres (livres, films, chansons, séries télévisées) en style Titre.
- Le style APA utilise le style Titre pour les intertitres d'un travail et pour les titres cités dans le texte, puis passe au style Phrase pour les titres d'articles et de livres dans la liste de références.
Même The Chicago Manual of Style, la référence la plus associée au style Titre, a reconnu ce basculement. Sa 18e édition (2024) a renommé « headline style » en « title case », en notant dans la préface que les vrais titres d'actualité sont souvent écrits comme des phrases.
Pourquoi le style Phrase est le meilleur choix par défaut
Il n'a qu'une seule règle
Le style Titre repose sur une liste d'exceptions, et les grands guides ne s'accordent pas sur cette liste. Faut-il écrire « Working From Home » ou « Working from Home » ? AP et APA disent la première, Chicago la seconde, pour des raisons que nous détaillons dans notre comparatif des majuscules selon AP, Chicago et APA. Les équipes qui utilisent le style Titre finissent par débattre de prépositions dans les commentaires de relecture. Le style Phrase n'a qu'une règle (mettre une majuscule à ce qu'une phrase en prendrait), de sorte que dix rédacteurs obtiennent le même résultat sans tableau de référence.
Les noms propres ressortent
Quand tout le reste est en minuscules, une majuscule porte une information. Dans « Open Settings and turn on Location Services », les majuscules vous indiquent quels mots désignent des éléments de l'écran. Mettez la même ligne en style Titre, « Open Settings and Turn On Location Services », et chaque mot ressemble à un nom : le signal utile disparaît.
Il tient bien sur les lignes longues
Le style Titre s'alourdit à mesure que les titres s'allongent. Everything You Need to Know Before Moving Your Team to a Four-Day Week est un mur de majuscules ; en style Phrase, la même ligne se lit au rythme de la parole. Les intertitres, qui sont en général plus longs et plus conversationnels que les titres de page, en souffrent le plus.
Il voyage mieux
Le style Titre est surtout une habitude de la langue anglaise. La MLA, par exemple, écrit les titres anglais en style Titre mais les titres en d'autres langues en style Phrase, et précise que Chicago suit le même principe. Si votre interface est traduite, un texte source en style Phrase donne aux traducteurs un modèle qui fonctionne aussi dans leur langue.
Quand le style Titre est le bon choix
- Les titres d'œuvres. Quand vous citez dans le texte un livre, un film, un album ou un rapport, presque tous les guides veulent le style Titre : The Lord of the Rings, et non The lord of the rings. La liste de références de l'APA est l'exception notable.
- Les conventions de plateforme. Si vous développez pour les plateformes Apple, alignez-vous sur les boutons et menus en style Titre du système, pour que votre application ne détonne pas à côté de celles qui sont intégrées.
- Un style maison établi. Si une publication met ses titres en style Titre depuis des années, changer un seul article ne fait que le faire paraître faux.
- Les textes d'affichage courts. Un libellé de section de trois mots ou un titre de diapositive supporte le style Titre sans effort. Voyez-y une règle de conception : décider une fois, appliquer partout.
- Les noms propres qui sont des groupes de mots. Les noms d'offres, d'événements et de rapports (« Annual Report 2025 ») sont des noms propres : ils gardent donc leurs majuscules même dans un titre en style Phrase.
Un tableau de décision rapide
| Où apparaît le texte | Notre choix | Pourquoi |
|---|---|---|
| Titres d'articles de blog | L'un ou l'autre ; nous penchons pour le style Phrase | Microsoft et Google utilisent le style Phrase ; le style Titre convient si c'est déjà votre style maison |
| Intertitres (H2, H3) | Style Phrase | Plus longs, plus fréquents, plus faciles à garder cohérents |
| Boutons, menus, libellés de formulaire | Style Phrase (style Titre sur les plateformes Apple) | Se lit comme une consigne ; alignez-vous sur la plateforme pour laquelle vous publiez |
| Objets d'e-mails | Style Phrase | On dirait le message d'une personne plutôt qu'une affiche |
| Titres de diapositives | L'un ou l'autre, de façon cohérente | Texte d'affichage court : les deux fonctionnent |
| Livres, films, articles que vous citez | Style Titre | Convention quasi universelle |
| Listes de références | Ce que dit le style de citation | L'APA utilise le style Phrase ; la MLA et Chicago utilisent le style Titre |
Mélanger les deux sur une même page
De nombreux sites mettent le titre de la page en style Titre et chaque intertitre en style Phrase. Ce n'est pas un problème tant que c'est une règle et non un accident : même élément, même style, à chaque fois. Ce qui fait négligé, ce sont deux H2 d'une même page dans des styles différents, ou un menu où « Account settings » côtoie « Billing History ». Choisissez un style par type d'élément (titre de page, intertitre, bouton, en-tête de tableau), notez chaque règle en une ligne, et vérifiez les nouvelles pages d'après cette liste.
Convertir une page existante
Passer d'un style à l'autre est mécanique dans un sens, et pas dans l'autre. De Phrase à Titre, il s'agit surtout d'appliquer des règles. De Titre à Phrase, il faut savoir quelles majuscules appartenaient à des noms propres. Notre convertisseur de casse sait faire les deux, avec des limites à connaître avant de coller une page entière :
- Phrase passe chaque mot en minuscules, puis met en majuscule la première lettre de chaque phrase. Il garde tels que vous les avez saisis les sigles courts comme NASA et les noms qui contiennent des majuscules, comme iPhone, mais il ne distingue pas un nom propre d'allure ordinaire d'un mot courant : « Back Up Your Photos to Google Drive » donne donc « Back up your photos to google drive ». Rétablissez ensuite ces noms à la main.
- Titre met une majuscule à chaque mot, sauf à une liste fixe de petits mots (les articles, « and », « but », « or » et les prépositions courtes). Il laisse « iPhone » et « NASA » tranquilles quand vous les saisissez ainsi, mais si tout le texte arrive en majuscules, il ne peut pas distinguer un sigle d'un autre mot.
Les deux boutons donnent un premier jet rapide. Aucun ne remplace une relecture rapide pour les noms propres, les marques et les sigles, et le style Titre demande quelques arbitrages qu'une liste de mots ne peut pas faire ; notre guide pratique des majuscules dans les titres les passe en revue.
La règle à retenir
Si quelqu'un lit le texte au milieu d'une action (un bouton, un libellé, une notification, un intertitre dans un article), utilisez le style Phrase. Si le texte nomme une œuvre, ou si une convention que vous pouvez citer l'exige, utilisez le style Titre. Et si vous n'arrivez toujours pas à trancher, choisissez le style Phrase : c'est celui qu'on n'a jamais besoin d'aller vérifier. Pour les règles complètes des guides de style derrière les deux, la page sur la capitalisation du Microsoft Writing Style Guide est une référence claire et gratuite (en anglais).
