Cuándo escribir en MAYÚSCULAS (pista: casi nunca)
Usa mayúsculas para las siglas y los acrónimos, para etiquetas muy cortas cuando tu diseño lo pida, para textos legales que tienen que destacar y para constantes y marcadores de posición en el código. En casi cualquier otro sitio (párrafos, titulares largos, énfasis dentro de una frase) funciona mejor combinar mayúsculas y minúsculas. Leer mucho texto en mayúsculas es más lento, y se interpreta como un grito desde, al menos, mediados de los años noventa.
Qué dice la investigación sobre leer todo en mayúsculas
A menudo se lee que las mayúsculas son más lentas «porque las palabras pierden su forma». La primera mitad se sostiene; la explicación, menos. Kevin Larson, psicólogo de la lectura que trabajó en el equipo de ClearType de Microsoft, repasó las pruebas en The Science of Word Recognition. Las investigaciones que se remontan al manual de Woodworth de 1938, y estudios posteriores de Smith (1969) y Fisher (1975), comprobaron que la gente lee los pasajes en minúsculas de forma sistemáticamente más rápida, aproximadamente entre un 5 y un 10 %.
Larson sostiene que la diferencia es un efecto de la práctica, no de la forma. Leemos minúsculas con muchísima más frecuencia, y los lectores a quienes se obliga a leer grandes cantidades de mayúsculas se vuelven más rápidos. El modelo que aceptan la mayoría de los psicólogos de la lectura, explica, es que reconocemos las palabras por sus letras, no por el contorno que dibujan. Así que la lección práctica es más limitada que el mito: una etiqueta de dos palabras en mayúsculas no supone una carga real, pero un párrafo en mayúsculas ralentiza a casi todo el mundo, porque casi nadie ha tenido esa práctica.
Las mayúsculas se leen como gritos, y desde hace décadas
La RFC 1855, las «Netiquette Guidelines» publicadas en octubre de 1995, lo dijo sin rodeos: «Use mixed case. UPPER CASE LOOKS AS IF YOU'RE SHOUTING.» (Combina mayúsculas y minúsculas. ESCRIBIR TODO EN MAYÚSCULAS PARECE QUE ESTÁS GRITANDO.) Tres décadas después, esa lectura no se ha desvanecido. La Microsoft Writing Style Guide es igual de directa: no pongas todo en mayúsculas para enfatizar. Un asunto de correo en mayúsculas, o una sola frase en mayúsculas en una respuesta de soporte, puede leerse como enfado, sea cual sea tu intención.
Cuándo las mayúsculas son la opción correcta
Siglas y acrónimos
NASA, HTML, PDF, USB, FAQ. Por convención se escriben en mayúsculas, y ponerlas en minúsculas parece una errata. Las guías de estilo del inglés sí difieren en los casos límite. AP, por ejemplo, escribe el nombre de una empresa todo en mayúsculas solo cuando sus letras se pronuncian una a una, lo que da BMW pero Ikea. Si tu texto está lleno de siglas, comprueba qué hace tu guía con las que se pronuncian como palabras.
Etiquetas cortas en una interfaz
Los antetítulos (eyebrow labels) sobre los titulares, los encabezados de columna de las tablas y las insignias pequeñas («NEW», «BETA») son el lugar donde las mayúsculas se ganan su sitio: dan presencia a unos pocos caracteres en un tamaño pequeño. Que no pasen de una a tres palabras. Ayudan dos hábitos tipográficos. Añade un poco de espaciado entre letras (letter-spacing), porque las mayúsculas con el espaciado normal se ven apretadas. Y cuando las siglas van dentro de un texto corrido, plantéate usar versalitas (small caps) con CSS, con font-variant-caps: all-small-caps, para que no griten por encima de las palabras que las rodean.
Si las mayúsculas son una decisión de diseño, aplícalas con CSS en lugar de escribirlas en el texto. Escribe «New» y dale estilo con text-transform: uppercase. Por debajo, las palabras siguen en mayúsculas y minúsculas normales, así que un rediseño futuro es un cambio de una línea en la hoja de estilos y no una búsqueda por todos los textos del producto. Nuestro artículo sobre mayúsculas y accesibilidad profundiza en el aspecto de la accesibilidad.
Texto legal que debe ser «conspicuous» (bien visible)
Según el Uniform Commercial Code de Estados Unidos, un descargo escrito de la garantía implícita de comerciabilidad debe ser «conspicuous» (§ 2-316), y la definición de «conspicuous» del código (§ 1-201(b)(10)) incluye «a heading in capitals equal to or greater in size than the surrounding text» (un encabezado en mayúsculas de tamaño igual o mayor que el del texto que lo rodea). Esa es la explicación habitual de las mayúsculas en las secciones de garantía de las licencias de software. La licencia MIT, por ejemplo, termina con un párrafo que empieza así: «THE SOFTWARE IS PROVIDED 'AS IS', WITHOUT WARRANTY OF ANY KIND.» (EL SOFTWARE SE ENTREGA «TAL CUAL», SIN GARANTÍA DE NINGÚN TIPO.)
La misma definición admite también una letra de mayor tamaño, o un tipo, una fuente o un color que contrasten, de modo que las mayúsculas son una manera de hacer que un término destaque, no la única. Si el contrato es tuyo, es una pregunta para tu abogado y no para tu guía de estilo.
Constantes, variables de entorno y marcadores de posición
En el código, las mayúsculas suelen significar «este valor no cambia». La PEP 8 de Python describe las constantes como «written in all capital letters with underscores separating words» (escritas todo en mayúsculas y con guiones bajos que separan las palabras), con MAX_OVERFLOW y TOTAL como ejemplos. Las variables de entorno siguen el mismo hábito (NODE_ENV, DATABASE_URL). La guía de estilo de la documentación para desarrolladores de Google escribe en mayúsculas los marcadores de posición, es decir, las partes de un comando que el lector sustituye por su propio valor:
cp SOURCE_FILE DESTINATION_FOLDERNuestra chuleta de estilos de mayúsculas para desarrolladores cubre CONSTANT_CASE y el resto de la familia.
Cuándo dejar el bloqueo de mayúsculas desactivado
- El texto principal. Todo lo que pase de una o dos líneas. Los lectores se frenan, y en un bloque de mayúsculas cuesta localizar de un vistazo la única frase que importa.
- Los titulares largos. Un titular de seis palabras en mayúsculas es una declaración de diseño. Uno de catorce es un muro.
- El énfasis dentro de una frase. La cursiva o la negrita lo consiguen sin levantar la voz. Comparamos las opciones en cuándo usar cursiva, negrita o mayúsculas para enfatizar.
- Los nombres que no son siglas. Una empresa que compone su logotipo en mayúsculas no te está pidiendo necesariamente que escribas su nombre así dentro de una frase. Consulta sus propios materiales de prensa y después tu guía de estilo.
Pasar a mayúsculas no siempre se puede deshacer
Cambiar mayúsculas y minúsculas puede hacer que se pierda información, sobre todo fuera del inglés. La ß alemana no tiene tradicionalmente forma mayúscula en el uso cotidiano, así que la mayoría del software (JavaScript y, por tanto, también nuestro conversor) convierte «Straße» en «STRASSE». Si luego lo pasas a minúsculas, obtienes «strasse», no la palabra original. En Unicode sí existe una ẞ mayúscula, pero no es lo que produce la correspondencia por defecto.
El turco tiene la i con punto y la i sin punto como letras distintas. La mayúscula de «i» es «İ» y la minúscula de «I» es «ı», de modo que una función de mayúsculas genérica escribe «ISTANBUL» donde un lector turco espera «İSTANBUL». ConvertCaseHQ aplica las reglas del turco cuando usas el sitio en turco, y la correspondencia general de Unicode en los demás casos. Si estás pasando nombres a mayúsculas para una base de datos o una acreditación impresa, conserva también la versión original en mayúsculas y minúsculas: no siempre se puede reconstruir.
Arreglar el texto que llegó en mayúsculas
Exportaciones antiguas de bases de datos, formularios rellenados con el bloqueo de mayúsculas activado, un sistema heredado que solo guardaba mayúsculas: no hace falta que vuelvas a teclear nada. Pega el texto en nuestro conversor de mayúsculas y minúsculas y elige el estilo Oración (sentence case). Pasa todo a minúsculas y pone en mayúscula la primera letra de cada oración, así que «WE USE NASA DATA. I THINK IT HELPS.» se convierte en «We use nasa data. I think it helps.» Después devuelve a su sitio lo que el conversor no puede saber: los nombres, las siglas y el pronombre inglés «I» cuando va a mitad de frase.
Una prueba rápida antes de pulsar el bloqueo de mayúsculas
- ¿Es una sigla, una constante de código o un marcador de posición? Usa mayúsculas.
- ¿Es una etiqueta de tres palabras o menos, y las mayúsculas son una regla de diseño que aplicas en todas partes? Usa mayúsculas, aplicadas con CSS.
- ¿Una ley o un contrato exige que destaque? Las mayúsculas son una opción; pregunta a quien se ocupe del texto legal.
- ¿Es cualquier otra cosa? Usa mayúsculas y minúsculas, y deja que sean tus palabras las que hagan el énfasis.
