Historia wielkich i małych liter: od majuskuły do minuskuły
Mamy dwa zestawy liter, ponieważ połączyły się dwie tradycje. Wielkie litery, czyli majuskuły, wywodzą się z formalnych liter rzymskich inskrypcji; małe litery, czyli minuskuły, z szybszego, bardziej obłego pisma książkowego średniowiecznych skrybów, przede wszystkim z minuskuły karolińskiej z końca VIII wieku. Uczeni renesansu połączyli oba zestawy w pary, pierwsi drukarze przekuli to połączenie w czcionki, a zecerzy trzymali wielkie litery w górnej z dwóch kaszt, a małe w dolnej. Stąd wzięły się angielskie określenia „uppercase” i „lowercase” (dosłownie: górna i dolna kaszta).
Rzymskie kapitały: alfabet bez małych liter
Łacina klasyczna nie miała małych liter. Jej najbardziej formalne litery, kapitała kwadratowa, służyły przede wszystkim do inskrypcji, a napis u podstawy Kolumny Trajana w Rzymie, ukończonej w 113 roku n.e., jest najsłynniejszym wzorem. Wciąż kształtuje on krój pisma: Trajan firmy Adobe, zaprojektowany przez Carol Twombly i wydany w 1989 roku, to krój złożony wyłącznie z wielkich liter, zaadaptowany bezpośrednio z tego napisu.
Rzymianie oczywiście nie pisali wszystkiego kapitałami wyglądającymi jak wykute w kamieniu. Do codziennego pisania służyły pisma kursywne: stara kursywa rzymska, częsta od I wieku p.n.e. do III wieku n.e., oraz nowa kursywa rzymska, używana od około III do VII wieku. Litery pisane szybko piórem stają się bardziej obłe i prostsze, a późniejsza kursywa rzymska stała się częścią podstawy dla pism książkowych, które po niej nastąpiły.
Uncjała i półuncjała: bardziej obłe litery na pergamin
Mniej więcej od IV do VIII wieku łacińscy i greccy skrybowie przepisywali księgi uncjałą, szerokim, obłym pismem, które dobrze pasowało do pióra na pergaminie. Uncjała nadal była pismem majuskułowym: jeden zestaw liter o w większości równej wysokości. Jej nazwę zwykle wywodzi się z przelotnej uwagi św. Hieronima, a ponieważ łacińskie uncialis mogło znaczyć „wysokości cala”, uczeni wciąż spierają się, co dokładnie miał na myśli.
Półuncjała, używana od około III wieku do końca VIII, to moment, w którym litery zaczynają wyglądać znajomo. Kreski wychodzą ponad linię w literach b, d, h i l, a poniżej niej w f, g, p i q. Te wydłużenia górne i dolne, do których potrzeba czterech linii pomocniczych zamiast dwóch, są cechą wyróżniającą tego, co dziś nazywamy małymi literami, a paleografowie umieszczają półuncjałę pomiędzy rodzinami majuskuły i minuskuły.
Minuskuła karolińska: przodek małych liter
Rozstrzygający krok nastąpił w państwie Franków pod koniec VIII wieku. Minuskuła karolińska była czytelna i zwarta, z dobrze ukształtowanymi, oddzielnymi literami i odstępami między wyrazami. Rozpowszechniła się wraz z reformami edukacyjnymi Karola Wielkiego, który w 781 roku sprowadził angielskiego uczonego Alkuina z Yorku, by stanął na czele jego szkoły pałacowej. Alkuin został później opatem klasztoru św. Marcina w Tours i przypisuje mu się promowanie tego pisma jako oficjalnego pisma dworu.
Karol Wielki jednak go nie wymyślił. Pierwsze przykłady pochodzą z opactwa Corbie w północnej Francji, a w 2013 roku Tino Licht z Uniwersytetu w Heidelbergu opisał rękopis z Corbie w nowym piśmie, który według jego datowania powstał przed rządami Karola Wielkiego. Pismo wygląda tam na eksperymentalne; jak ujął to badacz: „They were trying it out” (wypróbowywali je).
Księgi karolińskie używały też wielkich liter w tytułach, a małych w zasadniczym tekście, więc na jednej stronie łączyły się już duże, formalne litery z małymi, roboczymi. To zalążek tego, co robimy do dziś: wielkie litery na początki i nagłówki, minuskuły do czytania.
Od pisma gotyckiego do humanistycznego odrodzenia
W kolejnych stuleciach minuskułowe pismo ręczne stawało się węższe i bardziej kanciaste, aż przeszło w pisma gotyckie, które dziś nazywamy blackletter. Gdy Johann Gutenberg drukował swoją Biblię w Moguncji w latach 1454–55, jego czcionka naśladowała teksturę, formalne pismo gotyckie niemieckich rękopisów liturgicznych, i liczyła blisko 300 różnych znaków, w tym ligatury i skróty.
We Włoszech uczeni poszli w przeciwną stronę. W pierwszej dekadzie XV wieku Poggio Bracciolini stworzył nowe pismo humanistyczne, które przyjęli florenccy humaniści Niccolò de' Niccoli i Coluccio Salutati. Wzorem była dla nich czytelna minuskuła z rękopisów z XI i XII wieku, którą uważali za starożytne pismo rzymskie; w rzeczywistości była to tradycja karolińska. Do wielkich liter wrócili do autentycznego rzymskiego oryginału, a uczeni tacy jak Felice Feliciano badali starożytne inskrypcje, by odtworzyć proporcje liter klasycznych.
To połączenie, czyli cesarskie rzymskie kapitały obok minuskuły wywodzącej się od skrybów Karola Wielkiego, to alfabet łaciński, jaki znamy. Weneccy drukarze przekuli je w czcionkę. Antykwa Nicolasa Jensona, użyta po raz pierwszy w jego wydaniu Euzebiusza z 1470 roku, jest często przywoływana jako krój, który ostatecznie zerwał z pismem gotyckim, a w 1501 roku Aldus Manutius wprowadził kursywę drukarską wzorowaną na piśmie kancelaryjnym.
Upper case i lower case: kaszty zecera
Gdy litery stały się kawałkami metalu, potrzebowały miejsca do przechowywania. Zecerzy ręczni pracowali przy parze płytkich drewnianych kaszt, które opisuje podręcznik drukarstwa Josepha Moxona z 1683 roku, Mechanick Exercises: „By the Case is meant, in Printers common diolect, a Pair of Cases, viz. the Upper and the Lower-Case.” (Przez „Case” rozumie się w zwykłej mowie drukarzy parę kaszt, czyli górną i dolną.)
Obie kaszty były zorganizowane inaczej, a ta różnica mówi, jak używano każdego zestawu liter. Górna kaszta Moxona miała 98 przegródek jednakowej wielkości, z wielkimi literami ułożonymi alfabetycznie. Dolna miała 56 przegródek w czterech rozmiarach i była „not devided according to an orderly succession of the Alphabet” (niepodzielona według uporządkowanej kolejności alfabetu). Zamiast tego najczęściej używane litery leżały w największych przegródkach pośrodku, „That the Compositers hand may have the quicker access to them” (aby ręka zecera miała do nich szybszy dostęp). Małe litery wykonywały codzienną pracę; wielkie czekały wyżej. Ten fragment możesz przeczytać samodzielnie w Mechanick Exercises Moxona w Project Gutenberg.
Merriam-Webster datuje pierwsze znane użycie słowa „lowercase” na ten sam rok, 1683, i wywodzi je z praktyki zecerów, którzy trzymali takie czcionki w dolnej z pary kaszt drukarskich. Terminy naukowe dotarły do angielskiego nieco później. „Minuscule” (pierwsze znane użycie w 1701 roku) przyszło przez francuski z łacińskiego minusculus, „nieco mniejszy”, a „majuscule” (1722) z majusculus, „raczej duży”. Paleografowie używają ich w odniesieniu do pism ręcznych; „upper case” i „lower case” należą do druku.
Same kaszty w końcu się połączyły. W Stanach Zjednoczonych w XIX wieku najpopularniejszym układem stała się California job case, pojedyncza kaszta mieszcząca zarówno wielkie, jak i małe litery, ale stare nazwy zostały.
Dlaczego ta historia nadal ma znaczenie dla dzisiejszego tekstu
Podział na wielkie i małe litery nie jest uniwersalny. Łacina, greka, cyrylica i ormiański to pisma z dwoma zestawami liter (po angielsku „bicameral”), podczas gdy większość systemów pisma na świecie, w tym arabski, hebrajski, dewanagari i chiński, ma tylko jeden. A ponieważ oba zestawy liter rozwijały się osobno, nie zawsze dobrze do siebie pasują:
- Niemieckie ß tradycyjnie zamienia się w zapisie wielkimi literami na SS. Wielkie ẞ dodano do Unicode w wersji 5.1 (2008), a Rada Ortografii Niemieckiej uznała je za wariant w 2017 roku.
- W tureckim są dwa i, z kropką i bez kropki, więc jego pary to i/İ oraz ı/I. Zamiana „istanbul” na wielkie litery według reguł angielskich daje „ISTANBUL”, a według tureckich „İSTANBUL”.
Dlatego konwersja wielkości liter musi znać język. Nasz konwerter wielkości liter stosuje tureckie reguły w tureckiej wersji strony, a w pozostałych standardowe reguły Unicode, które zamieniają „Straße” na „STRASSE”. Żaden konwerter nie przywróci jednak wielkich liter, których nigdy nie było: zamień akapit na małe litery, przełącz go z powrotem na styl Zdanie (Sentence case), a każdą nazwę trzeba będzie poprawić ręcznie. Nasz przewodnik dlaczego nazwy własne zostają pisane wielką literą omawia, które z nich przywrócić.
Historia wyjaśnia też praktyczne porady. Wielkie litery dopracowano dla inskrypcji czytanych z daleka, a potem używano ich do oznaczania początków; minuskuły wyrosły z szybkiej pracy piórem i zostały dopracowane dla książek. Używaj ich tak samo: małych liter w tekście ciągłym, wielkich na początki, nazwy i krótkie napisy nagłówkowe. Dalej podejmują ten wątek nasze wpisy o wielkich literach a czytelności i wyborze wielkości liter dla marki.
