Büyük ve küçük harflerin tarihi: majüskülden minüskülüne
İki harf takımımız var, çünkü iki gelenek birleşti. Büyük harfler, yani majüskül, Roma yazıtlarının resmî harflerinden gelir; küçük harfler, yani minüskül, ortaçağ yazıcılarının daha hızlı ve daha yuvarlak kitap el yazılarından, özellikle de 8. yüzyılın sonlarındaki Karolenj minüskülünden gelir. Rönesans bilginleri ikisini eşleştirdi, ilk matbaacılar bu eşleşmeyi dizgi harflerine dönüştürdü ve dizgiciler büyük harfleri iki harf kasasının üstündekinde, küçük harfleri alttakinde tuttu. İngilizcedeki “uppercase” (üst kasa) ve “lowercase” (alt kasa) sözcükleri buradan gelir.
Roma büyük harfleri: tek harf takımlı bir alfabe
Klasik Latincede küçük harf yoktu. En resmî harfleri olan kare büyük harfler en çok yazıtlarda kullanılırdı; Roma'daki Trajan Sütunu'nun kaidesindeki yazı (MS 113'te tamamlandı) bunun en bilinen örneğidir. Bugün hâlâ yazı tiplerini etkiliyor: Carol Twombly'nin tasarladığı ve 1989'da yayımlanan Adobe Trajan, doğrudan bu yazıdan uyarlanmış, yalnızca büyük harflerden oluşan bir yazı tipidir.
Romalılar elbette her şeyi oyma gibi görünen büyük harflerle yazmıyordu. Gündelik yazıda akıcı el yazıları kullanılırdı: MÖ 1. yüzyıldan MS 3. yüzyıla kadar yaygın olan eski Roma el yazısı ve yaklaşık 3. yüzyıldan 7. yüzyıla kadar kullanılan yeni Roma el yazısı. Kalemle hızlı yazılan harfler daha yuvarlak ve daha sade hâle gelir; sonraki Roma el yazısı da sonradan gelen kitap yazılarının temelinin bir parçası oldu.
Unsiyal ve yarı unsiyal: parşömen için daha yuvarlak harfler
Yaklaşık 4. yüzyıldan 8. yüzyıla kadar Latin ve Yunan yazıcıları kitapları unsiyal (uncial) yazıyla çoğalttı: parşömen üzerinde kalemle yazmaya uygun, geniş ve yuvarlak bir yazı. Unsiyal hâlâ bir majüskül yazıydı: çoğunlukla aynı yükseklikte tek bir harf takımı. Adı genellikle Aziz Jerome'un geçerken yaptığı bir söze dayandırılır; Latince uncialis “bir inç yüksekliğinde” anlamına gelebildiği için bilginler onun tam olarak neyi kastettiğini hâlâ tartışıyor.
Yaklaşık 3. yüzyıldan 8. yüzyılın sonuna kadar kullanılan yarı unsiyal, harflerin tanıdık görünmeye başladığı yerdir. Çizgiler b, d, h ve l harflerinde satırın üstüne, f, g, p ve q harflerinde altına uzanır. İki yerine dört kılavuz çizgisi gerektiren bu yukarı ve aşağı uzantılar, bugün küçük harf dediğimiz şeyin belirleyici özelliğidir; paleograflar yarı unsiyali majüskül ve minüskül aileleri arasına yerleştirir.
Karolenj minüskülü: küçük harfin atası
Belirleyici adım, 8. yüzyılın sonlarında Frank Krallığı'nda atıldı. Karolenj minüskülü açık ve derli topluydu; harfleri iyi biçimlenmiş ve ayrı ayrıydı, sözcükler arasında boşluk vardı. Şarlman'ın (Charlemagne) eğitim reformlarıyla yayıldı; Şarlman, İngiliz bilgin Yorklu Alcuin'i 781'de saray okulunun başına getirmişti. Alcuin sonradan Tours'daki St Martin Manastırı'nın başrahibi oldu ve bu yazıyı resmî saray yazısı olarak yaygınlaştırmasıyla anılır.
Yine de Şarlman bunu icat etmedi. İlk örnekler Kuzey Fransa'daki Corbie manastırından geliyor. 2013'te Heidelberg Üniversitesi'nden bilgin Tino Licht, yeni yazıyla yazılmış ve kendi tarihlendirmesine göre Şarlman'ın hükümdarlığından önceye ait bir Corbie el yazması bildirdi. Yazı orada deneysel görünüyor; Licht'in deyişiyle: “They were trying it out.” (“Bunu deniyorlardı.”)
Karolenj kitapları başlıklarda büyük harf, metnin gövdesinde küçük harf kullanırdı; yani tek bir sayfa o zaman bile büyük, resmî harflerle küçük, gündelik harfleri bir araya getiriyordu. Bugün hâlâ yaptığımızın tohumu bu: başlangıçlar ve başlıklar için büyük harf, okunacak metin için minüskül.
Blackletter'dan hümanist canlanışa
Sonraki yüzyıllarda minüskül el yazısı daha dar ve daha köşeli hâle geldi; sonunda bugün blackletter (Gotik yazı) dediğimiz yazılara ulaştı. Johann Gutenberg, 1454–55'te Mainz'de İncil'ini bastığında harfleri, Alman litürjik el yazmalarının resmî blackletter'ı olan textura'yı taklit ediyordu; bağlı harfler (ligatürler) ve kısaltmalar dahil yaklaşık 300 farklı karakteri vardı.
İtalya'da bilginler ters yöne gitti. 15. yüzyılın ilk on yılında Poggio Bracciolini yeni bir hümanist yazı geliştirdi; Floransalı hümanistler Niccolò de' Niccoli ve Coluccio Salutati bu yazıyı benimsedi. Modelleri, 11. ve 12. yüzyıl el yazmalarının açık minüskülüydü; onu eski Roma yazısı sanıyorlardı, oysa bu Karolenj geleneğiydi. Büyük harfler için ise gerçek Roma örneğine geri döndüler; Felice Feliciano gibi bilginler klasik harflerin oranlarını yeniden bulmak için antik yazıtları inceledi.
Bu birleşim, yani imparatorluk Roma'sının büyük harfleri ile Şarlman'ın yazıcılarından inen bir minüskülün yan yana durması, bildiğimiz Latin alfabesidir. Venedikli matbaacılar onu dizgi harfine dönüştürdü. Nicolas Jenson'ın Eusebius'un 1470 baskısında ilk kez kullandığı roman yazı tipi, blackletter'dan kesin kopuşu sağlayan tasarım olarak sık anılır; 1501'de Aldus Manutius da kançılarya el yazısını örnek alan bir italik yazı tipi tanıttı.
Üst kasa ve alt kasa: dizgicinin çekmeceleri
Harfler metal parçalar hâline gelince, kalacakları bir yer gerekti. El dizgicileri bir çift sığ ahşap kasayla çalışırdı; Joseph Moxon'un 1683 tarihli matbaacılık kılavuzu Mechanick Exercises onları şöyle anlatır: “By the Case is meant, in Printers common diolect, a Pair of Cases, viz. the Upper and the Lower-Case.” (Kasadan kastedilen, matbaacıların ortak lehçesinde, bir çift kasadır: Üst ve Alt Kasa.)
İki kasa farklı düzenlenmişti ve bu fark, her harf takımının nasıl kullanıldığını gösterir. Moxon'un üst kasasında eşit büyüklükte 98 göz vardı ve büyük harfler alfabetik sıraya dizilmişti. Alt kasada dört boyutta 56 göz vardı ve bu gözler “not devided according to an orderly succession of the Alphabet” (alfabenin düzenli sırasına göre bölünmemişti). Bunun yerine en çok kullanılan harfler ortadaki en büyük gözlerde duruyordu: “That the Compositers hand may have the quicker access to them.” (Dizgicinin eli onlara daha çabuk ulaşabilsin diye.) Küçük harfler gündelik işi yapıyordu; büyük harfler yukarıda bekliyordu. Bölümü Project Gutenberg'deki Moxon'un Mechanick Exercises kitabında kendiniz okuyabilirsiniz.
Merriam-Webster, “lowercase” sözcüğünün bilinen ilk kullanımını aynı yıla, 1683'e tarihler ve bunu “the compositor's practice of keeping such types in the lower of a pair of type cases” (bu tür harfleri bir çift harf kasasının alttakinde tutan dizgici uygulaması) ifadesine bağlar. Bilimsel terimler İngilizceye biraz sonra ulaştı. “Minuscule” (bilinen ilk kullanım 1701), Fransızca yoluyla Latince minusculus (“biraz daha küçük”) sözcüğünden, “majuscule” (1722) ise majusculus (“oldukça büyük”) sözcüğünden gelir. Paleograflar bunları el yazısı yazılar için kullanır; “upper case” ve “lower case” ise baskıya aittir.
Çekmecelerin kendisi sonunda birleşti. 19. yüzyıl Amerika Birleşik Devletleri'nde hem büyük hem küçük harfleri tutan tek çekmeceli California job case en popüler düzen oldu, ama eski adlar kaldı.
Bu tarih bugün metin için neden hâlâ önemli?
Büyük/küçük harf ayrımı evrensel değil. Latin, Yunan, Kiril ve Ermeni alfabeleri iki harf takımlı (bicameral) yazılardır; Arapça, İbranice, Devanagari ve Çince dahil dünyadaki yazı sistemlerinin çoğunda ise yalnızca tek bir takım vardır. İki harf takımı ayrı ayrı geliştiği için de her zaman düzgünce birbirine karşılık gelmezler:
- Almanca ß harfi geleneksel olarak büyük harflerde SS olur. Büyük ẞ, Unicode'a 5.1 sürümünde (2008) eklendi ve Almanca Yazım Kurulu (Council for German Orthography) onu 2017'de bir varyant olarak kabul etti.
- Türkçede noktalı ve noktasız i vardır; çiftleri i/İ ve ı/I'dır. “istanbul” sözcüğünü İngilizce kurallarla büyük harfe çevirmek “ISTANBUL”, Türkçe kurallarla çevirmek “İSTANBUL” sonucunu verir.
Bu yüzden büyük/küçük harf dönüşümünün dili bilmesi gerekir. Büyük/küçük harf dönüştürücümüz sitenin Türkçe sürümünde Türkçe büyük/küçük harf kurallarını, başka yerlerde standart Unicode kurallarını uygular; bu kurallar “Straße” sözcüğünü “STRASSE” yapar. Hiçbir dönüştürücünün yapamayacağı şey, hiç var olmamış büyük harfleri geri getirmektir: Bir paragrafı küçük harfe çevirip Cümle düzenine (Sentence case) geri döndürürseniz, her özel adı elle düzeltmeniz gerekir. Özel isimlerin neden büyük harfle yazılmaya devam ettiğini anlatan rehberimiz, hangilerini geri koymanız gerektiğini ele alıyor.
Tarih, pratik tavsiyeyi de açıklıyor. Büyük harfler uzaktan okunması gereken yazıtlar için geliştirildi ve sonradan başlangıçları işaretlemek için kullanıldı; minüskül hızlı kalem işinden doğdu ve kitaplar için geliştirildi. Onları aynı şekilde kullanın: akan metin için küçük harf, başlangıçlar, adlar ve kısa gösteri satırları için büyük harf. Tamamı büyük harf ve okunabilirlik ile bir marka için büyük/küçük harf seçimi yazılarımız buradan devam ediyor.
